Farmacia en el extranjero: cómo conseguir el medicamento correcto en un idioma que no hablas

Encontrar una farmacia en el extranjero rara vez es el problema. En casi toda Europa se reconoce por la misma cruz verde luminosa, y siempre hay una abierta. El problema es la conversación: corta, exacta y sobre el cuerpo de alguien. Esta guía trata de cómo hacer bien esa conversación, y de las normas que, sin que se note, juegan a favor del viajero.

Esta es una guía sobre comunicación y sobre las normas para viajeros, no un consejo médico. Si alguien está gravemente enfermo, no vayas a la farmacia: llama al 112 en cualquier país de la UE o ve a urgencias.

• Los cinco datos
• Nombres genéricos
• Recetas en el extranjero
• Farmacias de noche
• Tus propios medicamentos
• Qué sale mal
• Las cifras
• Preguntas

En una farmacia en el extranjero, cinco datos tienen que cruzar el mostrador

Un farmacéutico, en cualquier parte del mundo, necesita las mismas cinco cosas antes de darte nada. En casa las dices sin darte cuenta. En el extranjero, cada una es un punto donde la conversación puede fallar.

1. Para quién es. Un adulto, un niño, una embarazada, una persona mayor. Para un niño, la edad y el peso: las dosis dependen de ellos.
2. Qué le pasa y desde cuándo. «Estómago» no es un síntoma; es una zona. Dolor, retortijones, náuseas y acidez llevan a cuatro estantes distintos.
3. Alergias. Dilas primero y dilas dos veces. Es el dato que más importa y el que más a menudo se pierde en una conversación con prisa.
4. Qué más tomas. Medicamentos habituales y enfermedades: tensión alta, diabetes, anticoagulantes, asma. Deciden qué es seguro añadir.
5. Qué has tomado ya hoy. Y a qué hora. Así el farmacéutico evita darte dos veces el mismo principio activo.

Ninguno es difícil. Todos son precisos: un número, un nombre, una hora. Y la precisión es justo lo que señalar y hacer gestos no puede transmitir.

Los medicamentos tienen otro nombre en el extranjero: pide la molécula

El fallo más común en una farmacia en el extranjero es también el más simple. Pides la marca que usas en casa y el farmacéutico nunca la ha oído, porque allí no se vende con ese nombre.

Todo medicamento tiene dos nombres. La marca pertenece a una empresa y cambia de un país a otro. El nombre genérico, oficialmente la denominación común internacional (DCI), pertenece a la molécula y es el mismo en todas partes. Va impreso en cada caja, en letra más pequeña, debajo de la marca.

Una molécula, cinco nombres, y hasta el nombre genérico cambia al cruzar el Atlántico. Así que antes de viajar, fotografía la caja de todo lo que tomas: el lado que muestra el nombre genérico y la dosis (500 mg, 20 mg). En el mostrador, enseña la foto. Un farmacéutico entiende «ibuprofeno 400 mg» en cualquier idioma.

Usar una receta en el extranjero: lo que garantiza la UE

Es la norma de la que la mayoría de los viajeros nunca ha oído hablar. Según el derecho de la UE, una receta hecha por un médico de un país de la UE es válida en todos los demás, y también en Islandia, Liechtenstein y Noruega.

• Dile a tu médico que la usarás en el extranjero. Una receta transfronteriza tiene que incluir ciertos datos: tu nombre y fecha de nacimiento, la titulación, dirección y datos de contacto de quien la receta, una firma y una fecha.
• Debe usar el nombre genérico. El medicamento se escribe con su denominación común internacional, con la forma, la dosis, la cantidad y la posología, precisamente para que un farmacéutico de otro país pueda identificarlo.
• Válida no significa disponible. La propia guía de la UE lo dice con claridad: puede que un medicamento no se venda en otro país, o que tenga otro nombre, y algunos no están autorizados en todas partes.
• Fuera de la UE, da por hecho que no sirve. En general no se acepta una receta de tu país, y necesitarás que un médico local te haga una nueva. La línea de asistencia de tu seguro de viaje suele poder encontrarte uno.

Encontrar una farmacia de noche en el extranjero

Las farmacias tienen horario comercial, pero las enfermedades no. Por eso la mayoría de los países organizan turnos: cada noche, y los domingos y festivos, algunas farmacias de cada zona se quedan abiertas. El truco es saber cuáles.

• Lee la puerta de una farmacia cerrada. En casi toda Europa, una farmacia cerrada pone el nombre y la dirección de la farmacia de guardia más cercana. Es el método más rápido y no necesita móvil.
• Francia: llama al 3237. La línea nacional de farmacias de guardia funciona las 24 horas, todos los días, y tiene una web, 3237.fr. Las llamadas se cobran por minuto.
• Grecia: llama al 14944. Te indicará un médico o una farmacia de guardia; en griego son las εφημερεύοντα φαρμακεία, y la lista del día se publica en internet.
• Pregunta en la recepción del hotel. Al personal de noche se lo preguntan cada semana.
• Si no puede esperar, no busques una farmacia. Llama al 112. Es gratuito desde cualquier teléfono en los 27 países de la UE, y en muchos de ellos el operador puede ayudarte en inglés o en francés.

La frase que debes tener preparada

Una frase abre la conversación. No te lleva a través de las preguntas del farmacéutico (qué edad, desde cuándo, qué más, cuánto ha tomado ya), y es ahí donde se cometen los errores.

Viajar al extranjero con tus propios medicamentos

La farmacia más segura en el extranjero es la que llevas en el equipaje de mano. Pero los medicamentos cruzan fronteras con normas, y algunas sorprenden.

• Llévalos en el equipaje de mano, en su envase original. Con una copia de la receta. Un blíster suelto en un neceser es imposible de identificar para un agente de aduanas y para un médico extranjero.
• Las sustancias controladas necesitan una carta. Entran aquí los analgésicos fuertes, algunas pastillas para dormir y los medicamentos para el TDAH. La guía del Reino Unido pide una carta de quien te los recetó con tu nombre, las fechas y el destino del viaje, y el medicamento, la dosis y la cantidad total.
• Algo legal en casa puede estar prohibido adonde vas. La advertencia del Gobierno del Reino Unido es directa: podrías recibir una multa o ir a prisión. Consulta con la embajada del país que vas a visitar antes de volar.
• Lleva más de lo que necesitas. Suficiente para el viaje y unos días más, repartido en dos bolsas. Los retrasos ocurren; sustituir una receta en el extranjero exige una cita con un médico.

Lo que suele salir mal en una farmacia en el extranjero

Muy poco tiene que ver con los medicamentos. Casi todo es cuestión de dos personas que no logran intercambiar un puñado de datos.

• Pides una marca que allí nadie conoce.

  Y la repites más alto. El nombre que habría funcionado estaba en la caja todo el tiempo, en letra pequeña.

• «Estómago» te lleva al estante equivocado.

  Sin las palabras para retortijones, acidez o náuseas, describes una zona, y el farmacéutico adivina el problema.

• La alergia nunca se llega a decir.

  No porque la olvidaras, sino porque la conversación ya era difícil, el farmacéutico ya estaba alcanzando una caja y te pareció demasiado añadirla.

• Las indicaciones se dicen una vez, rápido.

  Cuántas, cada cuánto, con comida o sin ella, durante cuántos días. Captas un número. El prospecto, por supuesto, está en el mismo idioma que el farmacéutico.

• Tomas dos veces el mismo principio activo.

  Los antigripales combinados a menudo ya llevan paracetamol. Súmale el analgésico que trajiste de casa y habrás duplicado la dosis sin saberlo. Por eso hay que decir lo que ya has tomado.

• Tu receta es de fuera de la UE.

  Es un papel. Ahora necesitas un médico local, esta noche, y la búsqueda empieza de cero.

• Hacía falta un médico, no un farmacéutico.

  Los farmacéuticos en el extranjero suelen ser excelentes y generosos con sus consejos, pero una conversación de mostrador a través de una barrera de idioma sigue sin ser el lugar para valorar algo grave.

Medicamentos en el extranjero: las cifras

¿Qué tamaño tiene el problema de conseguir el medicamento correcto en el extranjero? Más del que la mayoría de los viajeros imagina, y con más soluciones de las que la mayoría conoce:

La investigación sobre emergencias apunta en la misma dirección que el mostrador: los estudios sobre atención prehospitalaria concluyen que una barrera de idioma retrasa el tratamiento y lleva a valoraciones iniciales inexactas. Ir a la farmacia es una versión más pequeña del mismo problema: unos pocos datos exactos que tienen que llegar intactos.

Antes de viajar al extranjero: quince minutos que importan

• Fotografía la caja de cada medicamento que tomas. El lado con el nombre genérico y la dosis. Es tu receta universal.
• Apunta tus alergias y enfermedades. En papel, en inglés y en el idioma del lugar adonde vas. Guárdalo con el pasaporte.
• Pide a tu médico una receta transfronteriza. Si viajas dentro de la UE y tomas algo de forma habitual.
• Lleva más de lo que necesitas, en el equipaje de mano. En el envase original, con una copia de la receta al lado.
• Consulta las normas de tu destino sobre medicamentos controlados. En la web de la embajada, antes de reservar y no en la frontera.
• Lleva tu TSE y los datos de tu seguro. La tarjeta para la sanidad pública en Europa; el número de póliza y la línea de emergencias para todo lo demás.
• Conoce los números. 112 para emergencias en la UE. 3237 en Francia. 14944 en Grecia.
• Instala un traductor que ya hayas probado. En una conversación real, no uno que vayas a aprender a usar en un mostrador a las dos de la madrugada.

Farmacia en el extranjero: preguntas frecuentes

Ayuda oficial, en un solo lugar

• Tu Europa: presentar una receta en otro país de la UEQué debe incluir una receta transfronteriza y qué hacer si la rechazan.
• Comisión Europea: la Tarjeta Sanitaria EuropeaQué cubre, dónde y cómo conseguirla gratis en tu organismo nacional de seguro.
• GOV.UK: viajar con medicamentos que contienen sustancias controladasLa carta que necesitas y cuándo hace falta una licencia personal.
• TravelHealthPro: medicamentos y viajesLa red y el centro nacional de salud del viajero del Reino Unido, sobre cómo llevar y comprar medicamentos en el extranjero.
• OMS: productos médicos de calidad subestándar y falsificadosCómo reconocerlos y por qué importa dónde los compras.
• Grecia: Punto Nacional de Contacto para la asistencia sanitaria transfronterizaLas recetas transfronterizas tal como se aplican en Grecia.