Traduire un menu à l'étranger : commander, demander et payer dans une langue que vous ne savez pas lire

L'appareil photo de votre téléphone a rendu la première étape facile. Ce qui se passe encore mal, c'est tout le reste : la moitié de la page qui n'est pas sur la photo, le plat dont le nom se traduit en non-sens, le prix qui dit juste « marché », l'allergie qu'il faut dire à voix haute, et les lignes de l'addition. Ce guide les prend dans l'ordre où vous les rencontrez à table.

Ce guide porte sur la communication ; ce n'est pas un avis médical. Si quelqu'un fait une réaction allergique grave, utilisez son stylo d'adrénaline s'il en a un, et appelez le 112 — gratuit, depuis n'importe quel téléphone, partout dans l'UE.

• La photo
• Commander
• Allergies
• Menus à prix fixe
• Prix du marché
• Plats locaux
• L'addition
• Questions

Comment photographier un menu pour qu'il puisse être lu

Quand un menu refuse de se traduire, la cause est en général la photo, pas la langue : trop sombre, trop penchée, trop petite.

1. Tenez le téléphone à plat au-dessus de la page. Bien en face. Des lignes penchées sont plus difficiles à lire que des lignes petites, et une page photographiée depuis votre chaise est en général les deux.
2. Trouvez la lumière, évitez les reflets. Une table éclairée à la bougie, c'est charmant et illisible. Rapprochez le menu d'une lampe ou d'une fenêtre, et inclinez une page plastifiée jusqu'à ce que le reflet quitte les mots.
3. Une page entière à la fois. Les prix sont dans une colonne à droite, et c'est la première chose qu'une photo prise à la hâte coupe.
4. Photographiez l'ardoise à part. Les suggestions sont souvent écrites à la craie ou à la main, et l'écriture manuscrite est plus difficile à lire que l'imprimé. Approchez-vous.
5. Gardez la photo. Elle prouve quels étaient les prix au moment où vous avez commandé — la preuve qui règle une dispute sur l'addition.

Ce qui doit revenir, c'est chaque plat dans votre langue, avec son nom d'origine à côté — le nom que connaît le serveur — et le prix exactement tel qu'il est imprimé. Là où le menu n'indique aucun prix, vous devez voir le vide : c'est une question à poser. Avant de commander, jetez un œil au papier pour le prix et pour tout ce qui touche à une allergie. Un menu traduit est une lecture, et une lecture peut se tromper.

Commander un plat dans une langue que vous ne parlez pas

Montrer du doigt, ça marche — pour le plat. Ça ne marche plus quand le serveur vous pose une question en retour. Quelle cuisson ? Frites ou salade ? Plate ou gazeuse ? Une commande, ce n'est pas le nom d'un plat. C'est une courte conversation qui commence par un nom.

• Dites le plat sous son propre nom. Le nom d'origine suivi de « s'il vous plaît » dans leur langue : c'est une commande que tout le monde dans la salle comprend, quelle que soit votre prononciation.
• Demandez les modifications une à une. « Sans oignon. » « La sauce à part. » Une idée par phrase survit à la traduction ; trois dans la même, rarement.
• Connaissez les tailles. En Espagne, une tapa est une petite assiette, une ración une assiette entière à partager, une media ración la moitié.
• Vérifiez ce qui accompagne le plat. En Italie, une viande ou un poisson arrive souvent seul ; les légumes et les pommes de terre sont un contorno, à commander à part.

Allergie alimentaire à l'étranger : quoi dire, et ce que dit la loi

Une allergie ne peut pas être confiée à une traduction que vous n'avez pas vérifiée. Il faut la dire, avec des mots, avant de commander. Les règles aident plus que la plupart des voyageurs ne le savent : dans toute l'UE, les restaurants et les cafés doivent fournir l'information sur les allergènes des plats qu'ils servent. Elle peut être donnée à l'oral, mais doit être disponible par écrit si vous la demandez. Le Royaume-Uni applique les mêmes 14 allergènes aux restaurants et à la vente à emporter.

Hors d'Europe, ne présumez pas qu'il en va de même. Aux États-Unis, la loi sur les neuf principaux allergènes alimentaires encadre l'étiquetage des aliments préemballés, pas les plats préparés à la commande.

• Nommez l'allergène exact. Les « noix », ce n'est pas une seule chose : l'arachide et les fruits à coque sont deux entrées distinctes sur la liste de l'UE. Et le gluten n'est pas la même chose que le blé.
• Posez la question sur ce que le menu ne dit pas. L'huile de friture, la sauce, la garniture, et si la même friteuse est utilisée. « Il peut en contenir » est une réponse honnête.
• Ayez-le par écrit. Anaphylaxis UK conseille des cartes de traduction que l'on peut lire à voix haute ou montrer au personnel. Une carte peut aller jusqu'en cuisine.
• Emportez le médicament au dîner. Si on vous a prescrit de l'adrénaline, le NHS conseille d'avoir sur vous deux stylos auto-injecteurs en permanence.

La phrase à avoir sous la main

Une phrase dit l'allergie. Elle ne vous fait pas traverser la réponse — « seulement dans la sauce », « je vais demander au chef » — et c'est la réponse qui protège quelqu'un.

Les menus à prix fixe et le plat du jour

Un menu à prix fixe est souvent ce qu'il y a de plus avantageux dans l'établissement, et ce qu'une traduction rend le moins bien : les mots sont ordinaires ; le sens est local.

• France : le « menu » est un repas à prix fixe. Deux ou trois plats choisis dans une courte liste, à un prix fixé. Ce que l'anglais appelle « menu », c'est la carte, et une entrée est le premier plat. Le menu doit indiquer si une boisson est comprise : boisson comprise ou non comprise.
• Espagne : le menú del día. Un déjeuner en semaine à prix fixe, en général avec le pain, une boisson et un dessert ou un café. Ce qui est compris varie ; demandez avant de supposer que le vin l'est.
• Japon : le teishoku, et le distributeur de tickets. Un teishoku est un repas complet avec riz, soupe et légumes marinés. Dans les restaurants de ramen, vous achetez parfois un ticket à une machine près de l'entrée — le menu, c'est la machine, et elle mérite aussi une photo.

« Prix du marché », « au poids » et les prix que vous ne voyez pas

La ligne la plus chère d'un menu est souvent celle qui n'a pas de chiffre. Le poisson, les fruits de mer et certaines pièces de viande sont vendus au prix du marché du jour ou au poids, sur une balance que vous n'avez pas vue.

Demandez le prix de votre portion, pas le tarif : « combien le kilo ? » a une réponse exacte et inutile. Demandez à voir le poisson, et son poids, avant la cuisson. Un serveur peut choisir un poisson plus petit ; personne ne peut le rendre plus petit une fois grillé.

Les plats locaux qui ne se traduisent pas

Certains noms de plats sont des plaisanteries, des histoires ou des mots de famille, et une traduction fidèle ne vous dit rien de l'assiette :

Quand une traduction se lit bizarrement, c'est en général un nom : demandez « Qu'est-ce qu'il y a dedans ? ». Quand elle se lit normalement — « saucisse », « soupe du jour » — elle peut quand même ne rien dire de ce qu'il y a dedans, et c'est ce qui compte avec une allergie. Et commandez les plats locaux sous leur nom local : personne à Osaka ne reconnaîtra un « bol parent-enfant ».

Les lignes de l'addition : couvert, service et pourboire

Ne pas connaître l'usage coûte de l'argent dans les deux sens : vous payez un montant que vous auriez pu refuser, ou vous laissez deux fois un pourboire pour le même service.

Montrez du doigt toute ligne que vous ne reconnaissez pas : un montant légitime a un nom et figure sur la carte. Que faire d'une addition tout simplement fausse : c'est dans notre guide sur les arnaques aux touristes.

Ce qui tourne mal, en général, avec un menu à l'étranger

• La photo coupe les prix.

  Vous choisissez les plats, et vous découvrez leur prix sur l'addition.

• Vous commandez la traduction, pas le plat.

  « Saucisse », ça semblait sans risque. C'était une andouillette.

• Les suggestions ont été dites, pas écrites.

  Récitées vite : aucune sur la page que vous avez photographiée, aucune avec un prix que vous avez saisi.

• L'allergie est signalée après la commande.

  Ou à la personne qui débarrasse la table. Elle doit arriver en cuisine, et elle doit être dite en premier.

• Le poisson est affiché aux 100 grammes.

  Le chiffre paraissait raisonnable. C'était pour un dixième du poisson.

• Vous laissez un pourboire en plus d'un service déjà payé.

  Lire l'addition coûte moins cher que deviner.

Les menus à l'étranger en chiffres

Avant de partir à l'étranger : dix minutes qui aident à table

• Rédigez votre carte d'allergie. Les allergènes exacts, en français et dans la langue du pays, avec « Est-ce que ce plat contient… ? » en dessous.
• Mettez le médicament dans le sac que vous emportez au dîner. Notre guide de la pharmacie à l'étranger explique comment voyager avec des médicaments.
• Renseignez-vous sur le pourboire là où vous allez. Et sur le fait que le service soit déjà compris ou non dans le prix.
• Enregistrez le 112. Le numéro d'urgence partout dans l'UE, gratuit depuis n'importe quel téléphone.
• Essayez votre traducteur sur un vrai menu avant de partir. Un prospectus de vente à emporter fera l'affaire — pas pour la première fois dans une taverne mal éclairée, avec le serveur qui attend.

Les menus à l'étranger : les questions qu'on se pose

L'aide officielle, au même endroit

• Commission européenne — AllergiesLes 14 allergènes, et ce que les restaurants doivent vous dire.
• GOV.UK — Consignes sur les allergènes pour les professionnels de l'alimentationLes règles pour les restaurants et la vente à emporter au Royaume-Uni.
• NHS — AnaphylaxieLes signes, que faire, et avoir de l'adrénaline sur soi.
• Portugal — ASAE, les prix dans les restaurantsLa liste des prix et le couvert.
• GO TOKYO — Comment se passe un repas au restaurant à TokyoLes distributeurs de tickets, l'otōshi et le paiement.