Comer en el extranjero
Traducir un menú en el extranjero: cómo pedir, preguntar y pagar en un idioma que no sabes leer
La carta es el único documento que todo viajero tiene que leer, cada día y casi siempre con prisa. Fotografiarla es la parte fácil. Así se pasa de una página que no puedes leer al plato que querías, sin que te sorprendan la alergia, el pescado cobrado al peso ni el cubierto.
Ilustración: TraduLive. Una escena creada, no una fotografía.
Son las ocho y media en una taberna del puerto de una isla griega. Once mesas, un gato debajo de una de ellas y una carta impresa en una sola columna de griego.
Ni siquiera puedes pronunciar las palabras.
Junto a la puerta de la cocina, una pizarra anuncia más platos escritos con tiza. El camarero ha vuelto por segunda vez, libreta en mano. Tu pareja no puede comer sésamo, y no tienes ni idea de cuál de estos platos lo lleva.
Podrías señalar una línea y esperar lo mejor. La gente lo hace cada noche. Así acaba con un plato que no quería, un precio que no vio y una alergia que nadie mencionó.
La cámara del móvil ha hecho fácil el primer paso. Lo que sigue fallando es todo lo demás: la mitad de la página que no salió en la foto, el plato cuyo nombre se traduce en un sinsentido, el precio que solo dice «mercado», la alergia que hay que decir en voz alta y las líneas de la cuenta. Esta guía las recorre en el orden en que te las encuentras en la mesa.
Esta es una guía de comunicación, no un consejo médico. Si alguien sufre una reacción alérgica grave, usa su autoinyector de adrenalina si lo lleva, y llama al 112: gratis, desde cualquier teléfono, en toda la UE.
Si solo lees esto
- Fotografía la página entera, plana y con buena luz. Con los precios. La pizarra de sugerencias, en otra foto.
- Un precio que no ves es una pregunta que hacer. «Según mercado» o «por 100 g»: pregunta cuánto costará tu ración antes de que la cocinen.
- Di la alergia antes de pedir. En la UE y en el Reino Unido, los restaurantes deben poder decirte cuáles de los 14 alérgenos contiene un plato.
- Un nombre traducido es una pista, no una descripción. Cuando un plato suene raro, pregunta qué lleva.
- Las líneas de la cuenta cambian en cada frontera. Aprende qué cargos son normales donde estás.
Cómo fotografiar una carta para que se pueda leer
Cuando una carta no se deja traducir, la causa suele ser la foto, no el idioma: demasiado oscura, demasiado inclinada, demasiado pequeña.
- Sostén el móvil plano sobre la página. De frente. Las líneas inclinadas cuestan más de leer que las pequeñas, y una página fotografiada desde tu asiento suele ser las dos cosas.
- Busca la luz, evita el reflejo. Una mesa a la luz de las velas es preciosa e ilegible. Acerca la carta a una lámpara o a una ventana, e inclina la página plastificada hasta que el brillo salga de las letras.
- Una página entera cada vez. Los precios están en una columna a la derecha, y son lo primero que corta una foto hecha con prisa.
- Fotografía la pizarra aparte. Las sugerencias suelen estar escritas con tiza o a mano, y la letra manuscrita cuesta más de leer que la impresa. Acércate.
- Guarda la foto. Registra cuáles eran los precios cuando pediste: la prueba que zanja una discusión por la cuenta.
Lo que deberías recibir es cada plato en tu idioma con su nombre original al lado (el nombre que conoce el camarero) y el precio tal como está impreso. Donde la carta no muestra precio, deberías ver el hueco: es una pregunta que hacer. Antes de pedir, vuelve a mirar el papel para el precio y para todo lo relacionado con una alergia. Una carta traducida es una lectura, y una lectura puede equivocarse.
Pedir un plato en un idioma que no hablas
Señalar funciona, para el plato. Deja de funcionar cuando el camarero te pregunta algo. ¿Cómo quieres la carne? ¿Patatas o ensalada? ¿Agua con gas o sin gas? Un pedido no es el nombre de un plato. Es una conversación corta que empieza por uno.
- Di el plato por su propio nombre. El nombre original seguido de «por favor» en su idioma es un pedido que cualquiera en la sala entiende, se pronuncie como se pronuncie.
- Pide los cambios de uno en uno. «Sin cebolla.» «La salsa aparte.» Una idea por frase sobrevive a la traducción; tres en una, rara vez.
- Conoce los tamaños. En España una tapa es un plato pequeño, una ración uno completo para compartir y una media ración la mitad de eso.
- Comprueba qué lo acompaña. En Italia un segundo de carne o pescado suele llegar solo; las verduras y las patatas son un contorno, que se pide aparte.
Alergias alimentarias en el extranjero: qué decir y qué dice la ley
Una alergia no puede quedar en manos de una traducción que no has comprobado. Hay que decirla, con palabras, antes de pedir. Las normas ayudan más de lo que la mayoría de los viajeros sabe: en toda la UE, los restaurantes y cafeterías deben facilitar información sobre alérgenos de la comida que sirven. Pueden darla de palabra, pero debe estar disponible por escrito si la pides. El Reino Unido aplica los mismos 14 alérgenos a restaurantes y comida para llevar.
Conviene saberlo en la UE y en el Reino Unido
Los 14 alérgenos sobre los que un restaurante debe poder informarte
Cereales que contienen gluten, crustáceos, huevos, pescado, cacahuetes (maní), soja, leche, frutos de cáscara, apio, mostaza, sésamo, dióxido de azufre y sulfitos, altramuces y moluscos. Si tu alergia no está en la lista (el kiwi, por ejemplo), nada obliga a nadie a saberlo, y la pregunta importa todavía más.
Fuera de Europa, no des por hecho lo mismo. En Estados Unidos, la ley sobre los nueve alérgenos alimentarios principales regula las etiquetas de los alimentos envasados, no la comida preparada al momento.
- Nombra el alérgeno exacto. «Frutos secos» no es una sola cosa: los cacahuetes y los frutos de cáscara son entradas distintas en la lista de la UE. Tampoco el gluten y el trigo son lo mismo.
- Pregunta por lo que la carta no dice. El aceite de freír, la salsa, la guarnición y si se usa la misma freidora. «Puede contener» es una respuesta honesta.
- Llévalo escrito. Anaphylaxis UK propone tarjetas traducidas que se pueden leer en voz alta o enseñar al personal. Una tarjeta puede llegar a la cocina.
- Lleva la medicación a la cena. Si te han recetado adrenalina, el NHS aconseja llevar siempre dos autoinyectores.
La frase que conviene tener preparada
Una frase dice la alergia. No te ayuda con la respuesta («solo en la salsa», «le pregunto al cocinero»), y la respuesta es lo que mantiene a alguien a salvo.
Menús del día y el plato del día
Un menú cerrado suele ser lo que más cuenta en el local, y la parte que peor lleva una traducción: las palabras son corrientes; el significado es local.
- Francia: un «menu» es un menú cerrado. Dos o tres platos de una lista corta, a precio fijo. Lo que en español llamamos la carta es la carte, y una entrée es el entrante. El menú debe indicar si incluye bebida: boisson comprise o non comprise.
- España: el menú del día. Una comida de lunes a viernes a precio fijo, normalmente con pan, bebida y postre o café. Lo que incluye varía; pregunta antes de dar por hecho que el vino entra.
- Japón: el teishoku y la máquina de tiques. Un teishoku es un menú con arroz, sopa y encurtidos. En los locales de ramen, puede que compres un tique en una máquina junto a la entrada: la carta es la máquina, y también vale la pena fotografiarla.
«Precio de mercado», «al peso» y los precios que no ves
La línea más cara de una carta suele ser la que no lleva número. El pescado, el marisco y algunos cortes de carne se cobran según el mercado del día o al peso, en una escala que no has visto.
| En la carta | Dónde | Qué significa |
|---|---|---|
| S.Q. · all'etto | Italia | Secondo quantità, según la cantidad; a menudo por etto, que son 100 gramos. El precio por kilo es diez veces la cifra que ves |
| Según mercado · al peso | España | Al precio del mercado del día, o al peso |
| Selon arrivage · au poids | Francia | Según lo que llegó ese día, o al peso |
| Τιμή κιλού | Grecia | Precio por kilo. El pescado suele elegirse y pesarse antes de cocinarlo |
Pregunta el precio de tu ración, no la tarifa: «¿cuánto cuesta el kilo?» tiene una respuesta verdadera e inútil. Pide ver el pescado, y su peso, antes de que lo cocinen. Un camarero puede elegir un pescado más pequeño; nadie puede hacerlo más pequeño una vez asado.
Platos locales que no se dejan traducir
Algunos nombres de platos son bromas, historias o palabras de familia, y una traducción fiel no te dice nada del plato:
| Plato | Palabra por palabra | Qué es |
|---|---|---|
| Oyakodon Japón | «Cuenco de padre e hijo» | Pollo y huevo cocinados juntos en caldo, sobre arroz |
| 夫妻肺片 China, Sichuan | «Láminas de pulmón de marido y mujer» | Láminas finas de ternera y casquería en aceite de chile, servidas frías |
| Himmel und Erde Alemania | «Cielo y tierra» | Puré de patata con manzana, a menudo con morcilla |
| Andouillette Francia | «Salchicha» | Una salchicha basta hecha con tripas de cerdo. Correcto, e incompleto |
| Toad in the hole Reino Unido | — | Salchichas horneadas en masa. Sin sapos |
Cuando una traducción suena rara, suele ser un nombre: pregunta «¿Qué lleva?». Cuando suena normal («salchicha», «sopa del día»), puede que tampoco diga nada de lo que hay dentro, que es lo que importa con una alergia. Y pide los platos locales por su nombre local: nadie en Osaka reconocerá «cuenco de padre e hijo».
Las líneas de la cuenta: cubierto, servicio y propinas
No conocer la costumbre cuesta dinero en los dos sentidos: pagas un cargo que podías haber rechazado, o dejas propina dos veces por el mismo servicio.
| En la cuenta | Dónde | Qué significa |
|---|---|---|
| Coperto | Italia | Un cargo por cubierto y persona. Normal en buena parte del país; debe figurar en la carta, donde lo ves antes de sentarte |
| Couvert | Portugal | El pan, las aceitunas o el queso que traen antes de pedir. La lista de precios debe indicar que no se puede cobrar nada, couvert incluido, si no lo pediste o no lo consumiste. ¿No lo quieres? Dilo, y no lo toques |
| Prix service compris | Francia | El servicio ya está en el precio, y la carta lo dice. La propina es un agradecimiento, no una deuda |
| Trinkgeld | Alemania | Por ley, los precios de la carta deben incluir el servicio y cualquier otro recargo. Redondear es decisión tuya |
| «Discretionary service charge» | Reino Unido | Voluntario: la guía de HMRC dice que los clientes no están obligados a pagar un cargo por servicio voluntario |
| Otōshi · お通し | Japón | Un platito que se sirve con la primera bebida en un izakaya, se cobra por persona y, por lo general, no es opcional. Dar propina no es costumbre |
| «Gratuity» | Estados Unidos | Se espera propina, pero comprueba si ya hay una en la cuenta (a menudo en grupos grandes) antes de añadir otra |
Señala cualquier línea que no reconozcas: un cargo legítimo tiene nombre y figura en la carta. Qué hacer con una cuenta que simplemente está mal lo explica nuestra guía sobre cobros de más en el extranjero.
Lo que suele salir mal con una carta en el extranjero
- La foto corta los precios.
Eliges los platos y descubres lo que cuestan en la cuenta.
- Pides la traducción, no el plato.
«Salchicha» parecía seguro. Era andouillette.
- Las sugerencias se dijeron de palabra, no por escrito.
Recitadas deprisa: ninguna en la página que fotografiaste, ninguna con un precio que llegaras a oír.
- La alergia se menciona después de pedir.
O a quien recoge la mesa. Tiene que llegar a la cocina, y hay que decirla primero.
- El pescado se cobra por 100 gramos.
El número parecía razonable. Era por la décima parte del pescado.
- Dejas propina encima de un servicio que ya has pagado.
Leer la cuenta sale más barato que adivinar.
Cartas en el extranjero: las cifras
alérgenos sobre los que los restaurantes y cafeterías de la UE deben poder informarte: de palabra, o por escrito si lo pides.
Comisión Europeaalérgenos alimentarios principales en Estados Unidos, el más reciente el sésamo, desde 2023. La ley cubre los alimentos envasados, no los platos de restaurante.
FDAautoinyectores de adrenalina: lo que el NHS aconseja llevar siempre, si te los han recetado.
NHSla hora a partir de la cual un restaurante francés debe exponer fuera sus cartas para el almuerzo. Para la cena, las 18:00.
CCI Paris Île-de-Francepor un couvert en Portugal que no pediste ni tocaste, y la lista de precios tiene que decirlo.
ASAEel día a partir del cual los empleadores del Reino Unido deben entregar a su personal todas las propinas y cargos por servicio, sin deducciones.
GOV.UKAntes de viajar al extranjero: diez minutos que ayudan en la mesa
- Escribe tu tarjeta de alergias. Los alérgenos exactos, en tu idioma y en el idioma local, con «¿Este plato lleva…?» debajo.
- Mete la medicación en el bolso que va a la cena. Nuestra guía de farmacias en el extranjero explica cómo viajar con medicamentos.
- Infórmate de cómo funcionan las propinas donde vas. Y de si el servicio ya está incluido en el precio.
- Guarda el 112. El número de emergencias en toda la UE, gratis desde cualquier teléfono.
- Prueba tu traductor con una carta real antes de salir. Sirve un folleto de comida a domicilio; no lo hagas por primera vez en una taberna en penumbra con el camarero esperando.
Cartas en el extranjero: preguntas frecuentes
¿Cómo traduzco un menú a partir de una foto?
Sostén el móvil plano sobre la página, con buena luz, y fotografía una página entera cada vez, con los precios dentro del encuadre. Una app de traducción que lea fotos te mostrará los platos en tu idioma. Comprueba en el papel los precios y todo lo relacionado con una alergia: una lectura puede equivocarse, sobre todo con la letra manuscrita.
¿Cómo explico una alergia alimentaria en un restaurante en el extranjero?
Dilo antes de pedir, nombra el alérgeno exacto y pregunta por la salsa, el aceite y la contaminación cruzada, no solo por el plato. Llévalo escrito en el idioma local para que pueda llegar a la cocina. En la UE y en el Reino Unido, los restaurantes deben poder decirte cuáles de los 14 alérgenos contiene un plato.
¿Qué significa «precio de mercado» o «S.Q.» en una carta?
Que el precio depende del día o del peso. En Italia, S.Q. significa secondo quantità, según la cantidad, y el pescado suele cobrarse por etto: 100 gramos, la décima parte de un kilo. Pregunta cuánto costará tu ración y pide que te lo pesen delante, antes de cocinarlo.
¿Tengo que pagar el coperto o el couvert?
En Italia el coperto es un cargo normal por cubierto y persona, y debe figurar en la carta. En Portugal la lista de precios debe indicar que no se puede cobrar nada, couvert incluido, si no lo pediste o no lo consumiste. Si no quieres el pan y las aceitunas, dilo y no los toques.
¿Hay que dejar propina en un restaurante en el extranjero?
Depende del país. En Francia y en Alemania, los precios de la carta ya incluyen el servicio. En el Reino Unido, un cargo por servicio discrecional es voluntario. En Japón no existe la costumbre de dar propina. En Estados Unidos se espera propina, pero comprueba si ya figura una en la cuenta.
¿Basta una app de traducción para leer un menú en el extranjero?
Para saber qué es un plato, cuánto cuesta y cómo pedirlo, es una ayuda real. Para una alergia grave no basta por sí sola: pregunta con palabras y espera una respuesta clara. Y comprueba si la tuya funciona sin internet. TraduLive no: necesita conexión a internet.
Ayuda oficial, en un solo lugar
- Comisión Europea: alergiasLos 14 alérgenos y lo que los restaurantes deben decirte.
- GOV.UK: guía de alérgenos para empresas de alimentaciónLas normas para restaurantes y comida para llevar en el Reino Unido.
- NHS: anafilaxiaLos síntomas, qué hacer y cómo llevar la adrenalina.
- Portugal: ASAE, precios en restaurantesLa lista de precios y el couvert.
- GO TOKYO: cómo funciona comer fuera en TokioMáquinas de tiques, otōshi y el pago.
Fuentes. Alérgenos: Comisión Europea, GOV.UK, FDA, NHS, Anaphylaxis UK. Francia: CCI Paris Île-de-France. Portugal: ASAE. Alemania: Preisangabenverordnung, § 13. Reino Unido: HMRC, GOV.UK. Japón: Organización Nacional de Turismo de Japón, GO TOKYO. 112: Tu Europa.
Las normas y las costumbres cambian. Se comprobaron el 28 de septiembre de 2026; las páginas oficiales enlazadas arriba son la referencia. Esta guía es información general sobre viajes y comunicación. No es un consejo médico.